การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Pediatric Research ให้หลักฐานว่าจำนวนเด็กวัยเรียนที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย coronavirus ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในคลื่นลูกที่สองของโรคเมื่อเทียบกับคลื่นลูกแรกในสหราชอาณาจักรตามที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบต่างๆ การผ่อนคลายการป้องกัน และการกลับไปเรียนแบบตัวต่อตัว

พื้นหลัง

เด็กและคนหนุ่มสาว (CYP) ได้รับผลกระทบน้อยกว่าผู้ใหญ่อย่างมีนัยสำคัญในช่วงคลื่นแรกของการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ในแง่ของจำนวนผู้ป่วย ความรุนแรงของโรค การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และการเสียชีวิต

สาเหตุของการเกิดโรคที่ไม่รุนแรงใน CYP นั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจกันดีนัก แม้ว่าจะมีการเสนอสมมติฐานหลายข้อ แม้ว่าข้อมูลทางคลินิกของ CYP ที่ติดเชื้อ SARS-CoV-2 (COVID-19) ที่มีอาการจะมีความคล้ายคลึงกันกับไวรัสระบบทางเดินหายใจอื่น ๆ ไวรัสยังมีการนำเสนอที่ผิดปกติในประชากรเด็ก

ในสหราชอาณาจักร การระบาดใหญ่ของ SARS-CoV-2 ถือเป็นชุดของคลื่นที่มีคลื่นลูกแรกเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 ถึงปลายเดือนพฤษภาคม 2020 (สูงสุดในต้นเดือนเมษายน) และคลื่นลูกที่สองตั้งแต่ต้นปี กันยายน 2020 ถึงปลายเดือนเมษายน 2021 (สูงสุดต้นเดือนมกราคม)

ได้รับความรู้จำนวนมากเกี่ยวกับลักษณะทางคลินิกและผลลัพธ์ของ COVID-19 ใน CYP ในช่วงแรกของการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยภายนอกหลายประการเปลี่ยนไปตามการเกิดขึ้นของระลอกที่สอง โรงเรียนในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่ปิดให้บริการในช่วงการระบาดใหญ่ครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนปี 2020 โดยยังคงเปิดอยู่สองสามแห่งสำหรับเด็กของพนักงานหลัก แต่ส่วนใหญ่เปิดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่ติดเชื้อ

นโยบายนี้สะท้อนมุมมองที่ว่าผลประโยชน์ด้านการศึกษา สังคม สุขภาพ และเศรษฐกิจของการเรียนแบบตัวต่อตัวมีมากกว่าอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการแพร่เชื้อ SARS-CoV-2 ในโรงเรียนในขณะนั้น ในช่วงคลื่นลูกแรก CYP บางส่วนถูกระบุว่ามีความเสี่ยงทางคลินิกอย่างยิ่งและแนะนำให้ป้องกันจากการสัมผัสที่ไม่จำเป็นทั้งหมด คำแนะนำนี้ถูกลบออกในฤดูใบไม้ร่วงปี 2020 มีรูปแบบใหม่ปรากฏขึ้น รวมถึงตัวแปรอัลฟ่าที่ตรวจพบครั้งแรกในอังกฤษตะวันออกเฉียงใต้ในเดือนกันยายน 2020 และกลายเป็นรูปแบบเด่นทั่วสหราชอาณาจักรภายในสิ้นเดือนธันวาคม ตัวแปรอัลฟ่ามีการกลายพันธุ์ที่ยอมให้ภูมิคุ้มกันหลุดรอดออกไปในผู้ที่เคยติดเชื้อมาก่อน โดยมีการแพร่เชื้อเพิ่มขึ้นและโรคที่รุนแรงขึ้นด้วยอัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตในผู้ใหญ่ที่สูงขึ้น

การเกิดขึ้นของตัวแปรอัลฟ่าในอังกฤษยังทำให้เกิดความกังวลเรื่องการแพร่กระจายของโรคใน CYP ที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากพวกมันสร้างสัดส่วนที่สูงขึ้นของจำนวนผู้ป่วยทั้งหมดในอังกฤษ เมื่อเทียบกับระลอกการระบาดใหญ่ครั้งแรก อาจเป็นเพราะการเกิดขึ้นของตัวแปรที่สอดคล้องกับช่วงเวลาที่โรงเรียนเปิดและอยู่ภายใต้การทดสอบที่เพิ่มขึ้น แต่สังคมส่วนที่เหลือของสหราชอาณาจักรอยู่ใน “การปิดตาย”

ไม่ว่าตัวแปรอัลฟ่าจะเด่นในคลื่นลูกที่สอง ทำให้เกิดอาการต่างกันหรือเป็นโรคที่รุนแรงกว่าใน CYP หรือไม่ เมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่หมุนเวียนในคลื่นลูกแรก ยังไม่มีการวิเคราะห์โดยละเอียด

ศึกษา

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูล มหาวิทยาลัยเอดินบะระ มหาวิทยาลัยไลเดน และอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ได้ทำการศึกษาเพื่อเปรียบเทียบการรับสมัคร SARS-CoV-2 ในเด็กของสหราชอาณาจักรในช่วงการระบาดใหญ่ครั้งแรกและครั้งที่สอง โดยเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรงระดับนานาชาติ และสมาคมโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ – องค์การอนามัยโลก, โปรโตคอลการกำหนดลักษณะทางคลินิกในสหราชอาณาจักร (ISARIC WHO CCP-UK)

ผลลัพธ์

นักวิจัยไม่พบหลักฐานของความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นของการรับเชื้อ COVID-19 ในกลุ่ม CYP ในคลื่นลูกที่สองและลูกแรกในสหราชอาณาจักร แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบต่างๆ การผ่อนคลายการป้องกัน และกลับไปเรียนแบบตัวต่อตัว CYP ที่ไม่มีโรคประจำตัวเป็นสัดส่วนที่มีนัยสำคัญของผู้ที่เข้ารับการรักษา อย่างไรก็ตาม พวกเขามีเวลาพักสั้นกว่าและความต้องการการรักษาต่ำกว่า CYP ที่มีอาการป่วยร่วม

พวกเขายังพบว่าอย่างน้อย 20% ของ CYP ที่เข้ารับการรักษาในกลุ่มนี้ไม่มีอาการ/การติดเชื้อ SARS-CoV-2 นั่นคือพวกเขาเข้ารับการรักษาด้วย COVID-19 มากกว่าที่จะเป็นเพราะ COVID-19

Calum Semple OBE ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์การแพร่ระบาดและสุขภาพเด็กแห่งมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลกล่าวว่า “งานวิจัยของเราแสดงหลักฐานที่บ่งชี้ว่าการเกิดขึ้นของตัวแปรอัลฟ่าไม่ได้นำไปสู่โรคที่รุนแรงมากขึ้นใน CYP ในสหราชอาณาจักร ด้วยรูปแบบเดลต้าที่กำลังครอบงำในสหราชอาณาจักร การศึกษาของเราจึงเป็นแบบอย่างของทั้งจุดแข็งและข้อจำกัดของการศึกษาในโรงพยาบาลขนาดใหญ่ในการให้ข้อมูลแนวทางสาธารณสุขในทันทีสำหรับตัวแปรใหม่ที่เกิดขึ้น

ดร.โอลิเวีย สวอนน์ อาจารย์ประจำคลินิกกุมารเวชศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระ กล่าวว่า “จุดแข็งที่สำคัญของการศึกษาของเราคือการให้ข้อมูลผู้ป่วยแต่ละรายอย่างละเอียด ซึ่งช่วยให้เราดูรายละเอียดการนำเสนอทางคลินิกและผลลัพธ์ ระบุแหล่งที่มาของอคติที่สำคัญ และให้ข้อมูลที่ครอบคลุมตลอดเวลา ข้อจำกัดที่สำคัญคือแนวทางที่เหมาะสมยิ่งนี้ต้องใช้เวลาในการดำเนินการและแซงหน้าด้วยการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของการระบาดใหญ่นี้ ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ในเบื้องต้นจึงมีความจำเป็นที่ต้องใช้ในการแจ้งนโยบาย ในขณะที่ข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้นอาจได้รับย้อนหลังเท่านั้น”

รายงานฉบับเต็มชื่อ ‘การเปรียบเทียบการรับเชื้อ SARS-CoV-2 ในเด็กของสหราชอาณาจักรในช่วงการระบาดใหญ่ครั้งแรกและครั้งที่สอง’ ได้ถูกนำเสนอต่อกลุ่มที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์สำหรับเหตุฉุกเฉินของรัฐบาลสหราชอาณาจักร (SAGE) เพื่อแจ้งนโยบายการฉีดวัคซีน CYP ในสหราชอาณาจักร

เอกสารฉบับเต็มสามารถพบได้ที่นี่