• งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงการแพร่กระจายของเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ปูทางไปสู่การรักษาแบบใหม่
• การศึกษาที่ก้าวล้ำแสดงให้เห็นว่า Cryptococcus neoformans ช่วยให้การติดเชื้อที่คุกคามถึงชีวิตแพร่กระจายจากเลือดโดยการปิดกั้นและทำให้หลอดเลือดแตก
• ในแต่ละปีมีผู้ป่วยเยื่อหุ้มสมองอักเสบประมาณ 2.5 ล้านรายทั่วโลก
• การค้นพบนี้จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจโรคอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับหลอดเลือดได้ดีขึ้น เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจและระบบประสาท

งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ได้เปิดเผยว่าเชื้อราขัดขวางและระเบิดหลอดเลือดในสมองอย่างไร ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าเยื่อหุ้มสมองอักเสบเริ่มต้นอย่างไร

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร PLoS เชื้อโรคแสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์ Cryptococcus neoformans ติดอยู่ในหลอดเลือด ทำให้เลือดไหลเวียนไม่ได้และเพิ่มความดันโลหิต จุลินทรีย์เหล่านี้เติบโตในหลอดเลือดขนาดเล็กทำให้ขยายและแตกออก ปล่อยจุลินทรีย์ที่ติดเชื้อเข้าสู่สมองและทำให้เกิดเยื่อหุ้มสมองอักเสบ

เยื่อหุ้มสมองอักเสบมักเกิดจากการติดเชื้อในสมองและไขสันหลัง และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้หากไม่ได้รับการยอมรับและรักษาอย่างรวดเร็ว พบได้บ่อยในทารก วัยรุ่น และผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง และส่งผลกระทบต่อผู้คนประมาณ 2.5 ล้านคนในแต่ละปี

ดร.ไซมอน จอห์นสตัน จาก Department of Infection, Immunity and Cardiovascular Disease แห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ กล่าวว่า: “สมองมีการป้องกันจุลินทรีย์ที่ซับซ้อนและมีประสิทธิภาพมาก แต่เราได้ระบุวิธีการที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพซึ่งจุลินทรีย์อาจใช้เพื่อหลบหนีเลือดและเข้าสู่สมอง

“การวิจัยก่อนหน้านี้ได้มุ่งเน้นไปที่วิธีที่จุลินทรีย์สามารถทำลายการป้องกันของสมองหรือใช้เซลล์ภูมิคุ้มกันเป็นเส้นทางสู่สมอง เราสามารถแสดงให้เห็นว่าสำหรับจุลินทรีย์บางชนิด การทำลายหลอดเลือดเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการบุกรุก

“ระบบภูมิคุ้มกันของเรามีประสิทธิภาพมากในการรับรู้และทำลายจุลินทรีย์ รวมทั้งในเลือด อย่างไรก็ตาม จุลินทรีย์บางชนิดสามารถหนีออกจากเซลล์ภูมิคุ้มกันได้ และจุลินทรีย์เหล่านี้จะมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการใช้เส้นเลือดที่แตกออกเป็นทางเข้าสู่สมอง”

การวิจัยได้ดำเนินการร่วมกับหน่วยงานวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยีและการวิจัย (A-Star) สิงคโปร์ และมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย

ทีมวิจัยนานาชาติซึ่งนำโดยดร.จอห์นสตันได้ตรวจสอบตัวอ่อนของปลาม้าลายเพื่อทำความเข้าใจว่าการติดเชื้อเยื่อหุ้มสมองอักเสบมีพฤติกรรมอย่างไรในหลอดเลือด การค้นพบนี้จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจโรคอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับหลอดเลือด เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือดและโรคทางระบบประสาทได้ดีขึ้น

ดร.จอห์นสตันกล่าวเสริมว่า: “เราเริ่มการวิจัยนี้เพราะเรารู้ว่ามีความเสียหายของหลอดเลือดโดยไม่ทราบสาเหตุในผู้ป่วยเยื่อหุ้มสมองอักเสบบางราย เรากำลังดำเนินการค้นหาวิธีการรักษาใหม่ๆ สำหรับผู้ป่วยเหล่านี้

“การติดเชื้อที่ทำให้เกิดเยื่อหุ้มสมองอักเสบสามารถรักษาได้ด้วยยาต้านจุลชีพ แต่ผู้ป่วยมักจะป่วยหนักและอาจเกิดความเสียหายได้มากมายก่อนที่การรักษาจะได้ผล สิ่งนี้จะทำให้แย่ลงด้วยการเพิ่มขึ้นของการติดเชื้อดื้อยาต้านจุลชีพทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง

“เรากำลังใช้ความรู้ที่ได้รับจากการศึกษาว่าเยื่อหุ้มสมองอักเสบสามารถแพร่กระจายได้อย่างไร เพื่อทำความเข้าใจวิธีลดความเสียหายที่เกิดกับสมองในขณะที่ทำการรักษา”

งานวิจัยได้รับทุนจาก Medical Research Council, A-STAR Institute of Molecular and Cell Biology และ Wellcome Trust Strategic Award for Medical Mycology และ Fungal Immunology