ถึงตอนนี้ พวกเราหลายคนคงคุ้นเคยกับ SARS-CoV-2 สายพันธุ์ Omicron ซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้เกิด Covid ความกังวลรูปแบบต่างๆ นี้ได้เปลี่ยนแนวทางการแพร่ระบาด ส่งผลให้จำนวนผู้ป่วยทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เรายังได้ยินเกี่ยวกับตัวแปรย่อย Omicron ใหม่ที่มีชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น BA.2, BA.4 และตอนนี้ BA.5 ข้อกังวลคือตัวแปรย่อยเหล่านี้อาจทำให้ผู้คนติดเชื้อซ้ำ ส่งผลให้มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอีกราย
เหตุใดเราจึงเห็นตัวแปรย่อยใหม่เหล่านี้มากขึ้น ไวรัสกลายพันธุ์เร็วขึ้นหรือไม่? และอนาคตของโควิดจะเป็นอย่างไร?
ทำไม Omicron ถึงมีหลายประเภท?
ไวรัสทั้งหมด รวมทั้ง SARS-CoV-2 กลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง การกลายพันธุ์ส่วนใหญ่มีผลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยต่อความสามารถของไวรัสในการแพร่จากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งหรือทำให้เกิดโรคร้ายแรง
เมื่อไวรัสสะสมการกลายพันธุ์เป็นจำนวนมาก จะถือว่าเป็นการสืบเชื้อสายที่แตกต่างกัน แต่สายเลือดของไวรัสจะไม่ถูกระบุว่าเป็นตัวแปรจนกว่าจะได้สะสมการกลายพันธุ์ที่มีลักษณะเฉพาะหลายอย่างที่รู้จักกันเพื่อเพิ่มความสามารถของไวรัสในการถ่ายทอดและ/หรือทำให้เกิดโรคที่รุนแรงมากขึ้น
นี่เป็นกรณีของ BA เชื้อสาย (บางครั้งเรียกว่า B.1.1.529) องค์การอนามัยโลกที่ระบุว่าโอไมครอน Omicron ได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว โดยเป็นตัวแทนของกรณีปัจจุบันเกือบทั้งหมดที่มีลำดับจีโนมทั่วโลก
เนื่องจาก Omicron แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและมีโอกาสมากมายที่จะกลายพันธุ์ มันจึงได้รับการกลายพันธุ์เฉพาะของมันเองด้วย สิ่งเหล่านี้ได้ก่อให้เกิดสายเลือดย่อยหลายสายพันธ์หรือหลายสายพันธ์ย่อย
สองรายการแรกมีชื่อว่า BA.1 และ BA.2 รายการปัจจุบันรวมถึง BA.1.1, BA.3, BA.4 และ BA.5 ด้วย
เราเห็นตัวแปรย่อยของไวรัสรุ่นก่อนๆ เช่น เดลต้า อย่างไรก็ตาม Omicron สามารถเอาชนะสิ่งเหล่านี้ได้ อาจเป็นเพราะความสามารถในการถ่ายทอดที่เพิ่มขึ้น ดังนั้น ตัวแปรย่อยของตัวแปรไวรัสรุ่นก่อนๆ จึงพบได้น้อยกว่ามากในปัจจุบัน และมีความสำคัญน้อยกว่าในการติดตาม
เหตุใดตัวแปรย่อยจึงเป็นเรื่องใหญ่
มีหลักฐานว่าตัวแปรย่อยของ Omicron เหล่านี้ – โดยเฉพาะ BA.4 และ BA.5 – มีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการติดเชื้อซ้ำในผู้ที่ติดเชื้อก่อนหน้านี้จาก BA.1 หรือสายเลือดอื่น ๆ นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าตัวแปรย่อยเหล่านี้อาจแพร่ระบาดในผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีน
ดังนั้น เราคาดว่าจะเห็นจำนวนผู้ป่วยโควิดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในอีกไม่กี่สัปดาห์และหลายเดือนข้างหน้าอันเนื่องมาจากการติดเชื้อซ้ำ ซึ่งเราพบเห็นในแอฟริกาใต้แล้ว
อย่างไรก็ตาม การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าวัคซีนโควิด-19 โดสครั้งที่ 3 เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการชะลอการแพร่กระจายของโอไมครอน (รวมถึงตัวแปรย่อย) และป้องกันการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับโควิด
เมื่อเร็ว ๆ นี้ BA.2.12.1 ยังได้รับความสนใจเนื่องจากมีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาและเพิ่งตรวจพบในน้ำเสียในออสเตรเลีย น่าตกใจ แม้ว่าจะมีคนติดเชื้อ BA.1 ตัวแปรย่อยของ Omicron การติดเชื้อซ้ำยังคงเป็นไปได้กับสายย่อยของ BA.2, BA.4 และ BA.5 เนื่องจากความสามารถในการหลบเลี่ยงการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน
ไวรัสกลายพันธุ์เร็วขึ้นหรือไม่?
คุณคิดว่า SARS-CoV-2 เป็น front-runner ที่เร็วมากเมื่อพูดถึงการกลายพันธุ์ แต่จริงๆ แล้วไวรัสกลายพันธุ์ค่อนข้างช้า ตัวอย่างเช่น ไวรัสไข้หวัดใหญ่กลายพันธุ์เร็วขึ้นอย่างน้อยสี่เท่า
อย่างไรก็ตาม SARS-CoV-2 มี “การกลายพันธุ์” ในช่วงเวลาสั้น ๆ การวิจัยของเราแสดงให้เห็น ในระหว่างการวิ่งหนึ่งครั้ง ไวรัสสามารถกลายพันธุ์ได้เร็วกว่าปกติถึงสี่เท่าเป็นเวลาสองสามสัปดาห์
หลังจากการสปรินท์ดังกล่าว เชื้อสายมีการกลายพันธุ์มากขึ้น ซึ่งบางส่วนอาจให้ข้อได้เปรียบเหนือเชื้อสายอื่นๆ ตัวอย่างรวมถึงการกลายพันธุ์ที่สามารถช่วยให้ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้น ทำให้เกิดโรคที่รุนแรงขึ้น หรือหลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของเรา และด้วยเหตุนี้เราจึงมีรูปแบบใหม่ๆ เกิดขึ้น
เหตุใดไวรัสจึงผ่านการกลายพันธุ์ที่นำไปสู่การเกิดขึ้นของตัวแปรจึงไม่ชัดเจน แต่มีสองทฤษฎีหลักเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ Omicron และวิธีที่มันสะสมการกลายพันธุ์มากมาย
ประการแรก ไวรัสอาจมีวิวัฒนาการในการติดเชื้อเรื้อรัง (เป็นเวลานาน) ในผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง (มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ)
ประการที่สอง ไวรัสอาจ “กระโดด” ไปยังสายพันธุ์อื่นก่อนที่จะแพร่เชื้อสู่มนุษย์อีกครั้ง
ไวรัสมีเทคนิคอะไรอีกบ้าง?
การกลายพันธุ์ไม่ได้เป็นเพียงวิธีเดียวที่รูปแบบต่างๆ จะเกิดขึ้นได้ ตัวแปร Omicron XE ดูเหมือนจะเป็นผลมาจากเหตุการณ์การรวมตัวใหม่ นี่คือที่ที่ผู้ป่วยรายเดียวติดเชื้อ BA.1 และ BA.2 พร้อมกัน การรวมเหรียญนี้ทำให้เกิด “การแลกเปลี่ยนจีโนม” และตัวแปรไฮบริด
มีรายงานกรณีการรวมตัวกันอีกครั้งใน SARS-CoV-2 ระหว่างเดลต้าและโอไมครอน ส่งผลให้มีการขนานนามว่า Deltacron
จนถึงปัจจุบัน สารรีคอมบิแนนท์ยังไม่มีการถ่ายทอดสัญญาณได้สูงกว่าหรือทำให้เกิดผลลัพธ์ที่รุนแรงขึ้น แต่สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วด้วยรีคอมบิแนนท์ใหม่ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิด
เราจะได้เห็นอะไรในอนาคต?
ตราบใดที่ไวรัสยังแพร่ระบาด เราจะยังคงเห็นสายเลือดและสายพันธุ์ใหม่ๆ ของไวรัส เนื่องจาก Omicron เป็นตัวแปรที่พบบ่อยที่สุดในปัจจุบัน จึงมีแนวโน้มว่าเราจะเห็นตัวแปรย่อยของ Omicron มากขึ้น และอาจรวมถึงสายเลือดลูกผสมด้วยซ้ำ
นักวิทยาศาสตร์จะติดตามการกลายพันธุ์และเหตุการณ์การรวมตัวใหม่ต่อไป (โดยเฉพาะกับตัวแปรย่อย) พวกเขายังจะใช้เทคโนโลยีจีโนมเพื่อทำนายว่าสิ่งเหล่านี้อาจเกิดขึ้นได้อย่างไรและผลกระทบใด ๆ ที่อาจมีต่อพฤติกรรมของไวรัส
ความรู้นี้จะช่วยให้เราจำกัดการแพร่กระจายและผลกระทบของตัวแปรและตัวแปรย่อย นอกจากนี้ยังจะเป็นแนวทางในการพัฒนาวัคซีนที่มีผลกับตัวแปรหลายชนิดหรือเฉพาะ
Sebastian Duchene เป็น ARC DECRA Fellow มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น และ Ashleigh Porter เป็นเจ้าหน้าที่วิจัย สถาบัน Peter Doherty สำหรับการติดเชื้อและภูมิคุ้มกัน
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก The Conversation ภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ
Be the first to comment