กล้องรุ่นใหม่ที่ล้ำสมัยในชิลีสร้างภาพขนาด 100 เมกะพิกเซลอันน่าทึ่งของสองกาแล็กซีซึ่งมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันอย่างมาก

นี่คือเวอร์ชันดั้งเดิมที่มีความละเอียดสูงพิเศษ 100 เมกะพิกเซลที่คุณสามารถซูมเข้าได้ คุณสามารถดาวน์โหลดได้ที่นี่สำหรับการใช้งานของคุณเอง

กาแล็กซีที่เราเห็นในตอนนี้เป็นผลจากการควบรวมกิจการในลักษณะนี้ ชัดเจนว่ากาแล็กซีก่อตัวอย่างไรเป็นเรื่องลึกลับ แต่เรารู้ว่าทะเลดาวอันกว้างใหญ่เหล่านี้มักมีปฏิสัมพันธ์และปะปนกันเพื่อสร้างสิ่งใหม่—และใหญ่ขึ้น การควบรวมกิจการดังกล่าวยังเป็นจุดเริ่มต้นของการเกิดดาวดวงใหม่อีกด้วย

จับภาพโดยกล้อง Dark Energy (DECam) บนกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco 4 เมตรของ NSF ของ NSF ที่หอสังเกตการณ์ Cerro Tololo Inter-American ในชิลี รูปภาพแสดงกาแลคซีสองแห่งที่อยู่ห่างไกลออกไป 40 ล้านปีแสง ดาราจักรชนิดก้นหอย NGC 1512 (ด้านบนตรงกลางของภาพหลักของบทความนี้) และ NGC 1510 ที่เล็กกว่ามากนั้นอยู่ในกลุ่มดาว Horologium สามารถมองเห็นได้จากซีกโลกใต้เท่านั้น

กาแลคซีทั้งสองได้ชนกันในช่วง 400 ล้านปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นกระบวนการที่สร้างดาวนับล้านดวง

ตรวจสอบเส้นเอ็นเล็ก ๆ ของกาแลคซีขนาดใหญ่ที่รุมรอบกาแลคซีขนาดเล็ก คุณยังสามารถเห็นสะพานแห่งดวงดาวที่เชื่อมดาราจักรทั้งสองเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นหลักฐานที่แสดงว่าเรามีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง

คิดว่าดาราจักรแผ่นดิสก์ทั้งหมด รวมทั้งทางช้างเผือก เกิดจากการชนและการควบรวมกิจการ เช่นเดียวกับ NGC 1512 รัศมีของดาราจักรมีกระแสน้ำและเปลือกของดาวฤกษ์จางๆ ทิ้งไว้โดยการรวมดาราจักรดาวเทียมเข้าด้วยกัน และกระจุกดาวกระจัดกระจายในเขตชานเมือง

ตัวอย่างเช่น ทางช้างเผือกมีอายุ 13.5 พันล้านปีและคิดว่าจะรวมเข้ากับกาแลคซี Gaia-Enceladus-Sausage (อย่าล้อเล่น!) เมื่อประมาณเก้าพันล้านปีก่อน คิดว่าเป็นเพียงเหตุการณ์การชนที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นไปได้ว่ามีการชนกันแบบโบราณกับดาราจักรคราเคนอีกครั้ง

ภารกิจ Gaia ซึ่งเป็นดาวเทียมที่เปิดตัวในปี 2013 เพื่อทำแผนที่และอธิบายลักษณะของดาวมากกว่าหนึ่งพันล้านดวงในทางช้างเผือก—ได้เปิดเผยแล้วว่ารัศมีของดาราจักรของเรานั้นเต็มไปด้วยเศษซากจากดาราจักรแคระขนาดใหญ่บางแห่ง

จะเกิดอะไรขึ้นถัดจาก NGC 1512 และ NGC 1510? พวกมันจะรวมเข้าด้วยกันเป็นดาราจักรขนาดใหญ่แห่งเดียว และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นดาราจักรใหม่ที่จะรวมเข้ากับดาราจักรอื่นต่อไป

ขอให้ฟ้าใสเบิกตากว้าง