เมื่อต้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 แม่ Stefanie Cunha สังเกตว่า Quinn ลูกสาวของเธอไม่ได้ทำตัวเหมือนปกติ มิฉะนั้น ตัวเธอเองอายุ 3 ขวบมีสุขภาพแข็งแรง

เด็กวัยหัดเดินเหนื่อยเกินไปและเธอก็เบื่ออาหาร

“จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นว่าส่วนสีขาวของดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และฉันก็เหมือนกับว่ามีบางอย่างปิดอยู่” สเตฟานีจากสหรัฐอเมริกากล่าว

สำหรับข่าวและวิดีโอที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีเพิ่มเติม โปรดดูที่ สุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี >>

เธอพาควินน์ไปหากุมารแพทย์ซึ่งทำการตรวจเลือด สเตฟานีกล่าวว่า ภายในไม่กี่ชั่วโมง แพทย์เรียกเธอและบอกให้เธอสงบสติอารมณ์และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เธอกำลังจะเรียนรู้

“จำนวนตับของเธอไม่ดี และเธอก็ใกล้จะเป็นโรคตับวายแล้ว ฉันต้องการให้คุณไปโรงพยาบาล” สเตฟานีเล่าถึงแพทย์ที่พูด

ควินน์เป็นโรคตับอักเสบ การทำงานของตับล้มเหลวอย่างรวดเร็วจนต้องปลูกถ่ายภายในไม่กี่สัปดาห์หลังเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

แม้จะมีการทดสอบอย่างกว้างขวาง แต่แพทย์ก็ไม่เคยระบุสาเหตุของการเจ็บป่วยของเธอ

“เราไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเป็นโรคตับวาย” แพทย์ของ Quinn, Dr Sheetal Wadera ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ด้านการปลูกถ่ายตับที่ Phoenix Children’s กล่าว

Quinn มีผลตรวจเป็นลบสำหรับ COVID-19 และไวรัสอื่นๆ

กรณีที่ไม่สามารถอธิบายได้

แม้ว่า Wadera จะรักษาโรคตับอักเสบในเด็กมานานกว่าทศวรรษ เธอบอกกับ NBC News ว่าเธอเริ่มเห็นกรณีที่ไม่สามารถอธิบายเพิ่มขึ้นเล็กน้อยได้ตั้งแต่ต้นปีนี้

ทั่วโลก แพทย์เริ่มสังเกตเห็นกรณีที่ผิดปกติเหล่านี้ในฤดูใบไม้ร่วงทางเหนือเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา

กรณีของ Quinn เกิดขึ้นเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว แต่ Wadera กล่าวว่าเธอและผู้สืบสวนคนอื่นๆ กำลังวิเคราะห์กรณีต่างๆ เช่นเธอเพื่อค้นหาความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ไปยังคดีใหม่

การแบ่งปันโน้ตทั่วโลกจะเป็นประโยชน์ในอนาคต Wadera กล่าว

“ในทางการแพทย์ จะมีประโยชน์มากเมื่อเราค้นพบรูปแบบและสามารถวินิจฉัยแบบรวมศูนย์ได้”

สัญญาณเตือนที่ต้องระวัง

แพทย์ทั่วสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมค้นหาคำตอบ รวมถึง ดร.เอมี เฟลด์แมน ผู้อำนวยการด้านการปลูกถ่ายตับในเด็กที่โรงพยาบาลเด็กโคโลราโด

“พวกเราที่เป็นแพทย์โรคตับในเด็กทั่วประเทศกำลังพูดถึงวิธีการรวบรวมข้อมูลนี้ เพื่อให้เราทุกคนสามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ดีขึ้น” เฟลด์แมนกล่าว

“ตอนนี้เรากำลังเพิ่ม adenovirus เข้าไปในห้องแล็บจำนวนหนึ่งเพื่อประเมินเด็กที่อาจติดเชื้อไวรัสตับอักเสบชนิดรุนแรง” เธอกล่าว

เกือบหนึ่งปีหลังจากการปลูกถ่าย Quinn ก็เจริญรุ่งเรือง

“เธอแล่นผ่านไปได้ด้วยอาการแทรกซ้อนเพียงเล็กน้อย” ชีตัล วาเดรากล่าว

“เราคาดหวังให้เธอทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมทุกอย่างที่เด็กในวัยเดียวกับเธอจะทำ”

ผู้ปกครองรู้จักลูกของตนดีที่สุด Wadera กล่าว และถึงแม้กรณีการอักเสบของตับที่ไม่สามารถอธิบายได้เหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ยาก แต่สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าเด็กๆ มีพฤติกรรมอย่างไร

การอาเจียน คลื่นไส้ ท้องเสีย และปวดท้อง อาจเป็นอาการของตับอักเสบได้

โรคดีซ่านเช่นเดียวกับในกรณีของ Quinn ก็เป็นสัญญาณบอกเล่าเช่นกัน

“แค่ดูลูกของคุณ หากคุณมีข้อกังวล ให้พาพวกเขาไปที่กุมารแพทย์ แพทย์ในพื้นที่ของคุณ หรือห้องฉุกเฉิน” วาเดรากล่าว

อาการตับอักเสบ

อาการที่ต้องระวัง ได้แก่ :

• สีเหลืองของส่วนสีขาวของดวงตาหรือผิวหนัง (ดีซ่าน)
• ปัสสาวะสีเข้ม
• อุจจาระสีเทาซีด
• คันผิวหนัง
• ปวดกล้ามเนื้อและข้อ
• ไข้
• รู้สึกไม่สบาย
• รู้สึกเหนื่อยผิดปกติตลอดเวลา
• เบื่ออาหาร
• ปวดท้อง

การระบาดของโรคตับอักเสบลึกลับ

เด็กคนหนึ่งเสียชีวิตและเกือบ 200 คนป่วยในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากมีการระบาดของโรคตับอักเสบชนิดรุนแรงอย่างลึกลับแพร่กระจายไปทั่วโลก

ผู้เชี่ยวชาญรู้สึกงุนงงกับต้นกำเนิดที่ไม่รู้จักของสายพันธุ์นี้ ขณะที่พวกเขาทำงานเพื่อค้นหาว่าอะไรเป็นสาเหตุของเคสที่อาจถึงตายที่ตรวจพบใน 16 ประเทศเป็นอย่างน้อย

เมื่อวันพฤหัสบดี องค์การอนามัยโลกกล่าวว่ามีรายงานผู้ป่วยประมาณ 170 ราย เพิ่มขึ้นจาก 74 รายในสหราชอาณาจักรเมื่อสองสัปดาห์ก่อน

ร้อยละสิบของกรณีเหล่านี้รุนแรงมากจนเด็กจำเป็นต้องปลูกถ่ายตับ

ผู้ป่วยมีอายุตั้งแต่ 1 เดือนจนถึง 16 ปี อย่างไรก็ตาม กรณีที่รุนแรงส่วนใหญ่มักอยู่ในกลุ่มเด็กอายุ 10 ปีหรือน้อยกว่า

หน่วยงานด้านสุขภาพที่พยายามหาคำตอบได้ตรวจพบผู้ป่วยโรคตับอักเสบเฉียบพลันรายใหม่ ซึ่งก็คือการอักเสบของตับอย่างรุนแรง ซึ่งอยู่ใกล้กับออสเตรเลียมากขึ้น เนื่องจากมันมาถึงเอเชียสำหรับสิ่งที่เชื่อกันว่าเป็นครั้งแรก

แต่การแพร่กระจายมีความหมายอย่างไรสำหรับชาวออสเตรเลีย และมีเหตุให้เกิดความกังวล?

นี่คือสิ่งที่เรารู้

นักวิทยาศาสตร์ยังคงมืดมนเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสายพันธุ์ลึกลับ

ดร.โธมัส ตู ประธานศูนย์ไวรัสตับอักเสบแห่งออสเตรเลีย ระบุ ซึ่งทำให้ยากต่อการพิจารณาว่าโรคนี้แตกต่างจากโรคตับอักเสบที่ทราบอยู่แล้วอย่างไร

สิ่งที่นักวิจัยทราบคือการติดเชื้อไม่ได้เกิดจากนักวิทยาศาสตร์ด้านไวรัสที่เชื่อมโยงกับโรคตับอักเสบอยู่แล้ว

ไวรัสตับอักเสบที่พบได้บ่อยที่สุดคือไวรัสตับอักเสบ A, B, C, D และ E

แม้ว่าจะมีสิ่งที่ไม่รู้มากมาย แต่นักวิทยาศาสตร์ก็มีเบาะแสบางอย่าง Tu กล่าว

“Adenovirus เป็นหนึ่งในสมมติฐานหลักที่ถูกไล่ล่า” เขากล่าวกับ 7NEWS.com.au

“นี่เป็นไวรัสทั่วไปที่มีอยู่แล้วและแพร่ระบาด ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับอาการท้องร่วง”

ตู่กล่าวว่า adenovirus สามารถแพร่เชื้อไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ ในร่างกายรวมทั้งตับได้

Dr Meera Chand ผู้อำนวยการด้านการรักษาทางคลินิกและการติดเชื้อที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ของ UK Health Security Agency กล่าวว่าข้อมูลดังกล่าวชี้ให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามีความเชื่อมโยงกับการติดเชื้อ adenovirus แต่สาเหตุอื่น ๆ ยังอยู่ในระหว่างการตรวจสอบ

ในขณะที่ adenovirus เป็นหนึ่งในผู้นำหลัก Tu กล่าวว่าขณะนี้มีพื้นฐานมาจากการเชื่อมโยงและ “การเชื่อมโยงที่แท้จริงไม่ได้ จำกัด ให้แคบลง”

“พวกเขาดูเด็ก ๆ ที่ติดเชื้อและพวกเขามีอัตราของไวรัสนี้สูง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไวรัสตัวนี้เป็นสาเหตุของมันจริงๆ” ตูกล่าว

โรคตับอักเสบติดต่อได้อย่างไร?

โรคตับอักเสบชนิดรุนแรงนั้นหาได้ยากในเด็กที่มีสุขภาพแข็งแรง

Tu ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของสถาบัน Westmead Institute for Medical Research กล่าวว่าการแพร่กระจายของมันขึ้นอยู่กับชนิดของไวรัสที่เป็นต้นเหตุของการระบาด

“A, B, C, D, E – พวกมันเป็นไวรัสที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง” เขากล่าวกับ 7NEWS.com.au

“สิ่งที่เชื่อมโยงกันคือส่งผลต่อตับ”

ตัวอย่างเช่น ไวรัสตับอักเสบเอเป็นไปตามเส้นทางปากและอุจจาระ ซึ่งหมายความว่าสามารถแพร่กระจายได้หากผู้ติดเชื้อไม่ล้างมือหลังจากใช้ห้องน้ำแล้วสัมผัสหรือเตรียมอาหารของบุคคลอื่น

ในทางกลับกัน โรคตับอักเสบบีและซีพบได้ในเลือดและของเหลวในร่างกายบางชนิด

แต่เนื่องจากความลึกลับยังคงปกคลุมสิ่งที่ทำให้เกิดการระบาดนี้ในเด็ก จึงไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับวิธีการแพร่เชื้อนี้

Tu กล่าวว่าการแพร่กระจาย “ขึ้นอยู่กับว่าไวรัสคืออะไร ถ้าเป็นไวรัสเลย”

มันจะไปถึงออสเตรเลียหรือไม่?

กระทรวงสาธารณสุขของญี่ปุ่นในสัปดาห์นี้ประกาศว่าเด็กคนหนึ่งเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคตับอักเสบเฉียบพลันที่ไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งเชื่อว่าเป็นกรณีแรกของการระบาดลึกลับในเอเชีย

สำหรับการระบาดไปถึงชายฝั่งออสเตรเลียหรือไม่ Tu กล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอก

“โดยพื้นฐานแล้วเราไม่ทราบในขั้นตอนนี้ ดังนั้นฉันคิดว่าไม่ใช่เวลาที่จะต้องตื่นตระหนก” เขากล่าว

“เป็นสิ่งที่เราต้องตรวจสอบอย่างแน่นอนและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ และค้นหาว่าเราควรจะกลัวแค่ไหน และเราจะป้องกันได้อย่างไร”