การรักษาหญ้าสนามหญ้าหน้าบ้านทั้งหมดให้มีชีวิตนั้นต้องการน้ำมากถึง 75% ของการใช้น้ำเพียงครัวเรือนเดียว จากการศึกษานั้น ซึ่งเป็นสิ่งหรูหราที่แคลิฟอร์เนียไม่สามารถจ่ายได้ เนื่องจากภัยแล้งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้แหล่งกักเก็บน้ำเหลือระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

จอห์น เฟล็ค ผู้อำนวยการโครงการทรัพยากรน้ำแห่งมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ระบุว่า ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งมีคฤหาสน์คนดังที่มั่งคั่งและสนามหญ้าเขียวขจีมากมายอยู่ประปราย สนามหญ้าแบบเดิมๆ จะไม่ทำงานอีกต่อไป เนื่องจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทวีความรุนแรงมากขึ้น .

“คุณต้องการมีพื้นที่ในสวนหลังบ้านเพื่อให้ลูกๆ ได้เล่น ดังนั้นหญ้าเล็กๆ น้อยๆ จึงไม่น่ากลัว” เฟล็คบอกกับ CNN “มันเป็นแค่สนามหญ้ากว้างใหญ่ ที่จริง ๆ แล้วไม่ได้ใช้อย่างอื่นนอกจาก ‘เพราะมันดูสวย’ — ที่ต้องไป นั่นคือสิ่งที่เราไม่สามารถมีได้อีกต่อไป

“เราไม่สามารถจ่ายน้ำสำหรับมันได้” เขากล่าว

หมูน้ำ

“แนวคิดเรื่องสนามหญ้าที่เป็นการสาธิตสถานะได้ฝังแน่นในวัฒนธรรมการทำสวนในประเทศนี้ที่มีการล่าอาณานิคมของอังกฤษ ดังนั้นมันจึงเดินทางไปทางตะวันตกพร้อมกับเราและรับแรงงานทั้งหมดนั้นเข้ามา” เฟล็กกล่าว

ในสหรัฐอเมริกา สนามหญ้าขยายและเติบโตบนชายฝั่งตะวันออก “ที่ที่ฝนตกตลอดเวลา และคุณไม่จำเป็นต้องเติมน้ำเพื่อการชลประทานจำนวนมาก” เฟล็กกล่าว และในขณะที่คนอเมริกันเดินไปทางตะวันตก พวกเขาก็นำ “ภูมิประเทศที่พวกเขาคุ้นเคยและสบายใจไปด้วย” ไปด้วย

“ปัญหาใหญ่คือเราได้นำหญ้ามาสู่สภาพอากาศในภาคตะวันตกเฉียงใต้ที่มาจากที่ชื้นแฉะ” เฟล็คกล่าว “ตัวอย่างคลาสสิกเรียกว่า Kentucky bluegrass”

Kentucky bluegrass ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในยุโรปและเอเชีย แต่เติบโตได้ดีโดยเฉพาะในส่วนของภาคตะวันออกของสหรัฐฯ ต้องการน้ำมากกว่าที่ทางตะวันตกสามารถให้ได้

น้ำได้ไม่นานในภาคตะวันตกเฉียงใต้ที่แห้งแล้ง อากาศร้อนและแห้งจะระเหยน้ำอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะช่วยเพิ่มปริมาณที่จำเป็นในการทำให้สนามหญ้าอิ่มตัว ผลกระทบนี้จะรุนแรงขึ้นในวันฤดูร้อน อากาศที่อุ่นขึ้นสามารถดูดซับน้ำได้มากขึ้น ซึ่งเป็นช่วงที่น้ำเพียงพอได้ยากที่สุด

ในแคลิฟอร์เนีย ปริมาณน้ำที่จำเป็นในการรักษาสนามหญ้านั้นแตกต่างกันไป ระบุว่าบ้านของเขามีภูมิอากาศแบบกึ่งสภาพอากาศเกือบโหลซึ่งมีตั้งแต่แบบเปียกและแบบเย็น ไปจนถึงแบบร้อนและแบบแห้ง

ดังนั้นสนามหญ้าขนาด 1,500 ตารางฟุตใน Crescent City บนชายฝั่งทางเหนืออาจต้องการน้ำ 22,000 แกลลอนต่อปี ตามรายงานของกรมทรัพยากรน้ำแคลิฟอร์เนีย

แต่ไกลออกไปทางใต้ ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมาก สนามหญ้าขนาดเดียวกันในลอสแองเจลิสต้องการ 43,000 แกลลอนต่อปี หนึ่งชั่วโมงทางตะวันออกของเมืองปาล์มสปริงส์ จะเพิ่มขึ้นเป็น 63,000 แกลลอนต่อปี

ประมาณครึ่งหนึ่งของปริมาณการใช้น้ำที่อยู่อาศัยในเขตเมืองในแคลิฟอร์เนียใช้สำหรับการจัดสวนกลางแจ้ง สาเหตุหลักมาจากความชื้นต่ำและฤดูร้อนที่แผดเผา อ้างจากกรมทรัพยากรน้ำ ปริมาณการใช้น้ำในร่มโดยเฉลี่ยของแคลิฟอร์เนียอยู่ที่ประมาณ 51 แกลลอนต่อวัน หรือ 19,000 แกลลอนต่อปี ตามข้อมูลของหน่วยงาน

เครื่องตัดหญ้า เครื่องกำจัดวัชพืช ปุ๋ย

นอกจากการใช้น้ำอย่างเข้มข้นแล้ว เครื่องตัดหญ้าแบบใช้แก๊สยังปล่อยสารมลพิษที่สามารถก่อให้เกิดมะเร็งและก๊าซที่ทำให้โลกร้อน ซึ่งส่งผลให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศและความแห้งแล้งในภูมิภาค

หญ้ายังเข้าถึงและดูดซับน้ำได้ยากขึ้นเมื่อได้รับการปฏิสนธิ ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องให้น้ำบ่อยขึ้น ปุ๋ยช่วยเพิ่มการเจริญเติบโตของพืชซึ่งเพิ่มความหนาแน่นทั้งบนพื้นดินและด้านล่าง รากสามารถถูกบีบอัดได้ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะลดความสามารถของดินในการกักเก็บน้ำ

สิ่งที่คุณทำได้แตกต่าง

เฟล็ก ซึ่งอาศัยอยู่ในบ้านชานเมืองที่ไม่มีสนามหญ้าในอัลบูเคอร์คี กล่าวว่า หากเขามีสนามหญ้า ก็น่าจะต้องใช้น้ำในปริมาณที่เท่ากันกับที่ “ผู้ใช้น้ำในร่มที่ประหยัด” บริโภคในหนึ่งวัน

“ถ้าคุณจะทำการจัดสวนกลางแจ้ง ผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดสำหรับ ‘เจ้าชู้’ ของคุณคือต้นไม้ ไม่ใช่สนามหญ้า” เขากล่าว “ด้วยต้นไม้ คุณจะได้เอฟเฟกต์ความเย็นในเกาะความร้อนในเมือง คุณประหยัดพลังงานเครื่องปรับอากาศจากร่มเงา และในเขตเมืองที่มีปัญหากับคุณภาพอากาศเหมือนที่ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ต้นไม้ช่วยฟอกอากาศ”

“การจัดสวนพื้นเมืองนั้นสมเหตุสมผลและสามารถสวยงามได้” เฟล็คกล่าว “หนึ่งในเมืองตะวันตกที่ฉันชื่นชอบคือทูซอน และได้นำความงามของการจัดสวนแบบพื้นเมืองมาใช้ และเป็นเมืองที่งดงาม และใช้น้ำน้อยลงมากในการทำเช่นนั้น”

Fleck กล่าวว่าเขาคาดว่า “สนามหญ้าสีน้ำตาลจะเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์” ในไม่ช้า

“มันเหมือนกับว่า ฉันกำลังมีส่วนสนับสนุนความเป็นอยู่ที่ดีของชุมชนของเราในช่วงเวลาวิกฤตนี้ โดยไม่รดน้ำสนามหญ้า” เขากล่าว “และฉันคาดหวังว่ามันจะกลายเป็นสัญลักษณ์สถานะ”