ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาไม่มีสัตว์ตัวใดที่ได้รับการแปลงโฉมที่น่าทึ่งมากไปกว่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นก สัตว์ที่เราเคยคิดว่าไม่มีอะไรนอกจากเกล็ดสีเทาและสีน้ำตาลอมเทา ปัจจุบันเชื่อกันว่ามีขนที่โบกสะบัดด้วยสีสันและลวดลายที่สดใส
แล้วสีอะไรคือ ไดโนเสาร์, จริงๆ? และเรารู้ได้อย่างไร?
นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งที่เราต้องขอบคุณสำหรับคำตอบของทั้งสองคำถามคือ Jakob Vinther รองศาสตราจารย์ด้านวิวัฒนาการมหภาคที่ University of Bristol ในสหราชอาณาจักร นับตั้งแต่มีรายงานขนไดโนเสาร์ฟอสซิลชิ้นแรกในปี 2539 นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นโครงสร้างจุลทรรศน์ภายในตัวพวกมัน – โครงสร้างที่หลายคนสันนิษฐานว่าเป็นฟอสซิลของแบคทีเรีย
ที่เกี่ยวข้อง: นกเป็นไดโนเสาร์?
แต่ในฐานะนักศึกษาปริญญาเอกที่กำลังศึกษาสัตว์ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง Vinther ตระหนักว่าโครงสร้างเหล่านี้อาจเป็นอะไรที่มากกว่านั้น
“ฉันกำลังดูหมึกฟอสซิลในบรรพบุรุษที่เหมือนปลาหมึกและปลาหมึก” Vinther กล่าวกับ WordsSideKick.com “ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี
Vinther กล่าวว่า “คุณสามารถนำหมึกจากปลาหมึกที่คุณซื้อมาจากคนขายปลามาวางไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน “แล้วเมื่อคุณเอาหมึกฟอสซิล มันดูเหมือนกันทุกประการ: ลูกบอลกลมเล็ก ๆ ที่สมบูรณ์แบบ”
ลูกบอลเหล่านั้นคือเมลาโนโซม — หยดเล็กๆ ของเมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีที่ให้สีผม ผิวหนัง ขนนก และดวงตาทั่วทั้งอาณาจักรของสัตว์ โครงสร้างทรงกลมเหล่านี้กลับกลายเป็นสิ่งเดียวกันที่เข้าใจผิดว่า แบคทีเรีย ในขนไดโนเสาร์
นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าเม็ดสีไม่สามารถอยู่รอดได้ในกระบวนการฟอสซิล แต่การค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์เช่น Vinther ได้แสดงให้เห็นว่าไม่เพียงแต่เม็ดสียังคงมีชีวิต แต่ยังสามารถบอกเราถึงสีที่แท้จริงของสัตว์ที่สูญพันธุ์ นั่นเป็นเพราะว่าเมลานินไม่ได้มาแค่ใน “ลูกกลมเล็กๆ ที่สมบูรณ์แบบ” เท่านั้น แต่ยังมาในรูปทรงต่างๆ มากมาย ซึ่งแต่ละลูกจะมีสีต่างกัน
“ถ้ามองคนผมดำหรือนกมีขนสีดำ [those melanosomes] มีรูปร่างเหมือนไส้กรอก” Vinther กล่าว “ถ้าคุณเป็นขิง ถ้าคุณเป็นนกโรบินในอเมริกาเหนือที่มีหน้าอกขิงหรือมีขนขิงเหมือนแครอทท็อป พวกมันมีรูปร่างเหมือนลูกชิ้น
“โดยพื้นฐานแล้ว คุณแค่มองหาไส้กรอกและลูกชิ้น และจากนั้นคุณสามารถใส่สีสันให้กับสัตว์ที่สูญพันธุ์ได้” Vinther กล่าว
เมลาโนโซมขนาดใหญ่ที่มีไขมันบ่งบอกถึงเม็ดสีเทาหรือสีน้ำเงิน เมลาโนโซมที่ยาวและผอม แบนหรือกลวง เป็นสัญลักษณ์ของสีรุ้ง
Vinther กล่าวว่า “นั่นเกิดจากการสั่งเมลานินในลักษณะเฉพาะภายในขนนกเพื่อสร้างโครงสร้างที่สามารถโต้ตอบกับแสงได้ รูปร่างแบนหรือกลวงของเมลาโนโซมแต่ละตัวช่วยให้เข้ากันได้ในลักษณะที่สร้างเงาโลหะของสีรุ้ง
ที่เกี่ยวข้อง: เกิดอะไรขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโนเสาร์ชนโลก?
เมื่อคุณทราบรูปร่างของเมลาโนโซมในฟอสซิลแล้ว คุณสามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ เกี่ยวกับสัตว์ได้ทุกประเภท ตัวอย่างเช่น ไดโนเสาร์บางตัวที่มีชื่อเสียงน่าเกรงขามมีความฉูดฉาดอย่างไม่น่าเชื่อ
“ญาติสนิทของ .มากมาย เวโลซีแรปเตอร์ — รู้ไหม นั่นคือการไล่ตามเด็กๆ ในครัว [in “Jurassic Park”]วินเธอร์พูด “อย่างแรกเลย มีขนปกคลุมอยู่ มันเหมือนนกจริง ๆ ไม่ใช่แบบเปลือย ๆ ที่เราเห็นที่นั่น แต่ยิ่งไปกว่านั้น ญาติส่วนใหญ่ที่เราดูอยู่ใกล้ ๆ ก็มีสีรุ้ง ดังนั้นพวกมันจะมีเงาเหมือนโลหะ เช่น นกฮัมมิงเบิร์ดหรือนกยูง”
ไดโนเสาร์ตัวอื่นๆ มีการพรางตัวที่ซับซ้อน ไดโนเสาร์ตัวแรกที่วินเธอร์เคยศึกษาคือสัตว์ตัวเล็กคล้ายนกชื่อ ปลาแองชิออร์นิส. Vinther และทีมของเขาสรุปว่าพวกมันมีลำตัวสีเทา ขนนกสีขาวมีลายจุดสีดำที่ปลาย และมงกุฎสีแดงเหมือนนกหัวขวาน เมื่อพิจารณาจากเมลาโนโซม
ไดโนเสาร์อีกตัวที่เรียกว่า Sinosauropteryx — ไดโนเสาร์ตัวแรกที่ถูกค้นพบด้วยขน — มีหางลายและหน้ากากโจร คล้ายกับแรคคูน นอกจากนี้ยังมีการบังหน้า ซึ่งเป็นลายพรางธรรมชาติชนิดหนึ่ง ซึ่งส่วนต่างๆ ของสัตว์ที่มักจะอยู่ในเงาจะมีเม็ดสีที่อ่อนกว่าส่วนต่างๆ ที่มักจะอยู่ในแสงแดด ตัวอย่างคลาสสิกของสิ่งนี้คือกวางหางขาว (Odocoileus virginianus) ซึ่งมีท้องสีขาวและหลังสีน้ำตาล
สีนี้บอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต ถ้าเคาเตอร์แรเงามีความคมและสูงบนตัวเหมือนใน Sinosauropteryx, สัตว์อาจอาศัยอยู่กลางแจ้ง. การทับซ้อนบนร่างกายที่ค่อยเป็นค่อยไปและลดลงบ่งบอกถึงสภาพแวดล้อมในป่าที่แสงจะกระจายมากขึ้น
ลายพรางยังแยกแยะผู้ล่าออกจากเหยื่อ ไดโนเสาร์หุ้มเกราะขนาดใหญ่ บอเรโลเพลต้า มาร์กมิทเชลลี ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีผู้ล่าเป็นศูนย์
“ถ้าดูสัตว์ใหญ่วันนี้ไม่มีลายสีเหมือนช้าง [and] แรด” Vinther กล่าว “และนั่นเป็นเพราะไม่มีใครยุ่งกับพวกมัน”
“ดังนั้น จากข้อเท็จจริงที่ว่าสัตว์ตัวนี้ถูกหุ้มด้วยเกราะ มันใหญ่มาก แต่มันถูกปกปิดบอกเราว่า ‘Jurassic Park’ คงจะน่ากลัว” Vinther กล่าว “คุณยังคงอ่อนแอ แม้ว่าคุณจะตัวใหญ่และหุ้มเกราะขนาดนั้น”
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
Be the first to comment