ตั้งแต่การขุดในทะเลลึกไปจนถึงการตกปลาในระดับอุตสาหกรรม กิจกรรมของมนุษย์ในมหาสมุทรกำลังขยายตัวอย่างมหาศาลในดินแดนที่มีกฎเพียงไม่กี่ข้อ ตอนนี้เรากำลังต่อสู้ดิ้นรนกับวิธีควบคุมความเร่งรีบในการปล้นสะดมทะเล

โดย เกรแฮม ลอว์ตัน

ในทศวรรษ 1970 รัฐนาอูรูเล็กๆ บนเกาะแปซิฟิกเป็นประเทศที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของโลกโดยสังเขป รายได้ต่อหัวของมันอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกับซาอุดิอาระเบีย ความมั่งคั่งนี้ไม่ได้สร้างขึ้นจากน้ำมัน แต่สร้างจากอุจจาระ เป็นเวลานับพันปีแล้วที่นกทะเลที่ผ่านไปมาฝากมูลของพวกมันไว้บนเกาะ ทำให้เกิดเปลือกหนาของกัวโนที่อุดมด้วยฟอสเฟตหนา สุกเพื่อนำไปทำเป็นปุ๋ย

อยู่ได้ไม่นาน กวนโนถูกขูดออกไปทั้งหมดเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว ตอนนี้ นาอูรู ซึ่งไม่ใช่คนรวยที่สกปรกอีกต่อไป เป็นผู้มีอิทธิพลหลักในอีกกลุ่มหนึ่งที่มีการโต้เถียงกันในการแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากร ในปีที่แล้ว ประเทศกำลังเผชิญกับความพยายามที่จะเริ่มต้นการทำเหมืองน้ำลึกในมหาสมุทรแปซิฟิก บางทีอาจจะเร็วที่สุดเท่าที่ 2023

มันเป็นพิภพเล็ก ๆ ของเรื่องราวที่กว้างกว่ามาก ในขณะที่แรงกดดันต่อที่ดินของโลกเพิ่มขึ้นและทรัพยากรบนบกเริ่มหมดลง รัฐบาลและองค์กรต่าง ๆ ก็เห็นชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งต่อไปใน ใน และใต้ทะเลหลวง ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจแร่ การขนส่ง พลังงาน การท่องเที่ยว การกลั่นน้ำทะเล การวางสายเคเบิล การสำรวจทางชีวภาพ หรืออื่นๆ อุตสาหกรรมในมหาสมุทรกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

“อัตราเร่งสีน้ำเงิน” นี้ทำให้หลายคนกังวล ประวัติการพัฒนาที่ยั่งยืนบนที่ดินของเรานั้นแทบจะไม่ดีเลย ด้วยอำนาจในการทำกำไรจากทรัพยากรในมหาสมุทรที่ห่างไกลที่เติบโตอย่างรวดเร็ว และกฎหมายที่ควบคุมการแสวงหาผลประโยชน์ของพวกเขายังไม่ค่อยชัดเจน เราจึงเสี่ยงที่จะปล่อยให้ทุกคนอยู่ในห้วงลึก “สังคมของเราอยู่บนพื้นฐานของความเสื่อมโทรมของธรรมชาติ การทำลายของธรรมชาติ” นักนิเวศวิทยาทางทะเล Enric Sala นักสำรวจในที่พักของ National Geographic กล่าว “มันสำคัญมากที่จะ…