megaliths ที่มีชื่อเสียงของเกาะอีสเตอร์มีญาติอยู่บนเกาะที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ทางทิศเหนือและทิศตะวันตก และผู้คนที่สร้างพวกมันก็เช่นกัน

ตลอดระยะเวลา 250 ปี ผู้คนกลุ่มต่างๆ ออกเดินทางจากเกาะเล็กๆ ทางตะวันออกของตาฮิติเพื่อมาตั้งรกรากที่เกาะอีสเตอร์ หมู่เกาะมาร์เคซัส และเกาะไรวาวี ซึ่งต่างจากกันหลายพันไมล์ แต่ทั้งหมดนี้เป็นบ้านของรูปปั้นโบราณที่คล้ายคลึงกัน

อเล็กซานเดอร์ ไอโออันนิดิส หัวหน้าทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด บอกกับเอเอฟพีว่า รูปปั้นเหล่านี้อยู่บนเกาะที่มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดเท่านั้น

Ioannidis และทีมของเขาสามารถทำแผนที่และกำหนดวันที่เส้นทางการตั้งถิ่นฐานของชาวโพลินีเซียนแห่งแรก ซึ่งเริ่มขึ้นในซามัวและกระจายไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างปี 830 ถึง 1360 โดยใช้การวิเคราะห์ที่ทันสมัยของ DNA สมัยใหม่

“นี่เป็นปัญหาที่เปิดกว้างตั้งแต่กัปตันคุกสังเกตเห็นครั้งแรกว่าผู้คนบนเกาะโพลินีเซียนต่างก็พูดภาษาเดียวกัน” ไอโออันนิดิสกล่าว

การขยายตัวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว – กว่า 17 รุ่น – แซงหน้าการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในภาษาหรือวัฒนธรรมที่อาจใช้เป็นเครื่องหมายได้ นักวิจัยสามารถรวบรวมปริศนาของการอพยพข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกโดยการเปรียบเทียบสารพันธุกรรมในประชากร 430 คนในปัจจุบันใน 21 เกาะ

การขยายออกไปด้านนอกจากซามัวแผ่ไปทางทิศตะวันตกไปยังฟิจิ ตองกาทางตอนใต้ จากนั้นไปทางตะวันออกสู่ราโรตองกาประมาณปี 830

สองสามร้อยปีต่อมา ทายาทบนราโรทองกาได้เดินทางไปตั้งรกรากในตาฮิติในปัจจุบันและหมู่เกาะทูอาโมตูที่อยู่ไกลออกไป Ioannidis มาจากเกาะ Tuamotu ที่มีสันทรายเล็กๆ เล็กๆ ที่มองข้ามไปมานาน ซึ่งเป็นการจู่โจมที่ทะเยอทะยานที่สุด

ขณะนี้มีประชากรเบาบาง เนื่องจากบทบาทของพวกเขาในฐานะพื้นที่ทดสอบนิวเคลียร์ Tuamotus ครอบคลุมพื้นที่เท่ากับระยะห่างระหว่างอังกฤษและกรีซ

ผลการศึกษาระบุว่าหมู่เกาะที่มีที่ราบลุ่มน่าจะโผล่ออกมาจากระดับน้ำทะเลต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเพียงไม่กี่ร้อยปีก่อนที่โพลินีเซียนจะแพร่กระจายไปที่นั่น

“พวกเขาจำเป็นต้องมีวัฒนธรรมทางทะเลเพื่อเข้าไปอยู่ระหว่างเกาะเล็กๆ ที่มีลักษณะเหมือนวงแหวนเหล่านี้” Ioannidis กล่าว “ฉันคิดว่านั่นอธิบายได้บางส่วนว่าทำไมเราถึงเห็นการเดินทางไกลที่สุดจากที่นั่น”

สิ่งนี้กลายเป็นศูนย์รวมของชนชาติที่สร้างหินขนาดใหญ่ซึ่งมาอาศัยอยู่ที่ Marquesas, Rapa Nui (เกาะอีสเตอร์) และ Raivavae

จังหวะเวลาของการขยายเหล่านี้สอดคล้องกับการค้นพบจาก DNA ก่อนหน้านี้โดย Ioannidis และทีมของเขาแสดงให้เห็นว่าชนพื้นเมืองอเมริกัน – อาจมาจากชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาใต้ – และโพลินีเซียนผสมปนเปกันประมาณปี พ.ศ. 1200

Ioannidis กล่าวว่า “วันที่เราพบการติดต่อนั้นใกล้เคียงกับวันที่เราพบการเดินทางเหล่านี้ออกจาก Tuamotus เพื่อตั้งรกรากในเกาะห่างไกลเหล่านี้” Ioannidis กล่าว

ประชากรโพลินีเซียนในปัจจุบันมีมรดกผสมกัน โดยมีร่องรอยของยุโรป แอฟริกา และสถานที่อื่นๆ ในบรรพบุรุษ

ในขณะที่การศึกษาทางพันธุกรรมของคนโบราณมักจะเน้นไปที่ตัวอย่าง DNA โบราณที่ขุดพบจากแหล่งโบราณคดี Ioannidis กล่าวว่าทีมของเขาสามารถกลับบ้านได้ในลำดับปากโป้งที่ฝังอยู่ใน DNA สมัยใหม่

พวกเขาใช้ซอฟต์แวร์เพื่อวิเคราะห์ตัวอย่างจากผู้อยู่อาศัย 430 คนใน 21 เกาะต่างๆ เพื่อระบุรูปแบบยีนที่เกิดซ้ำซึ่งจำเพาะสำหรับชาวโพลินีเซียน โดยปิดกั้นลำดับ DNA ที่เกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษชาวยุโรปหรือบรรพบุรุษอื่นๆ

มิฉะนั้น “คุณจะพบว่าหมู่เกาะที่มี DNA ‘โพลินีเซียนมากที่สุด’ มีความเกี่ยวข้องกันมากกว่า” Ioannidis กล่าว “นั่นไม่น่าสนใจจากมุมมองทางประวัติศาสตร์”

ทีมของเขาใช้เงื่อนงำทางพันธุกรรมเพื่อวาดแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวจากตะวันออกไปตะวันตกข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก

สาย DNA สั้นลงเมื่อถูกรวมใหม่ในหลายชั่วอายุคน ดังนั้นความยาวของส่วนที่ใช้ร่วมกันจึงเผยให้เห็นว่าแต่ละนิคมมีกี่รุ่นผ่านไป