การพัฒนาวัคซีนกระตุ้นที่ไม่เพียงแต่ป้องกันเชื้อโควิด-19 ที่รู้จักเท่านั้น แต่ยังมีสายพันธุ์ที่ยังไม่เกิดขึ้น กลายเป็นพรมแดนถัดไปสำหรับอุตสาหกรรมยา

คำถามนี้กลายเป็นคำถามมูลค่าล้านเหรียญเมื่อ Omicron และกลุ่มย่อยที่เติบโตขึ้นได้จัดการกับการป้องกันที่ได้รับจากวัคซีนที่มีอยู่จากทั้ง Pfizer-BioNTech และ Moderna

ดูเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวแปร COVID-19 ใหม่ในออสเตรเลียในเครื่องเล่นวิดีโอด้านบน

ดูข่าวล่าสุดทางช่อง 7 หรือสตรีมฟรีที่ 7plus >>

ผู้ผลิตยา ตลอดจนนักวิจัยภายนอกและนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาล ได้หารือหัวข้อนี้ในการประชุม World Vaccine Congress ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันพฤหัสบดี

ทุกคนเห็นพ้องกันว่าควรมีการอัปเดตภาพเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถป้องกันการเจ็บป่วยที่รุนแรงได้ต่อไป แต่ยังไม่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าแนวทางที่ดีที่สุดควรก้าวไปข้างหน้าอย่างไร

แนวคิดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือการพัฒนาวัคซีนป้องกันโคโรนาไวรัส ซึ่งเป็นวัคซีนที่สามารถป้องกันเชื้อไวรัสทั้งสายพันธุ์ ทั้งที่รู้จักและไม่รู้จัก

ไวรัสโคโรนาที่ทำให้เกิด COVID-19 เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวของ coronaviruses ที่เรียกว่า beta-coronaviruses ไวรัสโคโรน่าที่ทำให้เกิดโรคซาร์สและเมอร์สก็อยู่ในตระกูลนี้เช่นกัน

แต่เบต้า-โคโรนาไวรัสเป็นเพียงสาขาเดียวในแผนภูมิต้นไม้ตระกูลโคโรนาไวรัสที่กว้างกว่า นอกจากนี้ยังมีอัลฟ่าโคโรนาไวรัส แกมมาโคโรนาไวรัส และเดลต้าโคโรนาไวรัส

วัคซีนป้องกันโคโรนาไวรัสจะมุ่งเป้าไปที่ลำต้นของต้นไม้เป็นหลัก เพื่อป้องกันกิ่งก้านสาขาทั้งหมด

ถึงกระนั้นก็ตาม pan-coronavirus อาจอยู่ห่างออกไปหลายปี วัคซีนที่คล้ายคลึงกันสำหรับไข้หวัดใหญ่ ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างประสบผลสำเร็จ

วัคซีนดังกล่าวสามารถให้ “ประโยชน์ในแง่ของความทนทานและความกว้าง” เคย์วอน ม็อดจาร์ราด ผู้เชี่ยวชาญด้านวัคซีนและผู้อำนวยการสาขาโรคติดเชื้อของวอลเตอร์ รีด กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีระหว่างการอภิปรายในหัวข้อนี้

Modjarrad พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Walter Reed กำลังทำงานเพื่อพัฒนาวัคซีนป้องกันโคโรนาไวรัส

ผลการศึกษาพรีคลินิกที่ตีพิมพ์ในเดือนธันวาคม พบว่าช็อตนี้ป้องกันลิงแสมจากโรคที่เกิดจากเชื้อ coronavirus สายพันธุ์ดั้งเดิม และสร้างการตอบสนองของแอนติบอดีต่อสายพันธุ์ที่น่ากังวล

การทดลองในมนุษย์กำลังดำเนินการอยู่

วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่เป็นแนวทางที่แตกต่างจากที่ไฟเซอร์และโมเดอร์นากำลังดำเนินการอยู่

ทั้งสองบริษัทกำลังดำเนินการทดลองทางคลินิกเพื่อทดสอบวัคซีนเฉพาะตัวแปรหรือไบวาเลนต์ ซึ่งจะกำหนดเป้าหมายไปที่สายพันธุ์หรือสายพันธุ์หลักที่หมุนเวียนอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Moderna ได้กล่าวว่าผู้สมัครวัคซีนในอุดมคติสำหรับฤดูใบไม้ร่วงนี้จะเป็นช็อตแบบไบวาเลนต์ที่กำหนดเป้าหมายตัวแปรโอไมครอนรวมถึงสายพันธุ์ coronavirus ดั้งเดิมในนัดเดียว

แต่เนื่องจาก coronavirus เวอร์ชันใหม่และบ่อยครั้งที่แพร่ระบาดมากขึ้นทุกๆ สองสามเดือน ผู้เชี่ยวชาญได้โต้แย้งในที่ประชุมว่าแนวทางดังกล่าวอาจไม่ใช่กลยุทธ์ที่ยั่งยืนในระยะยาว

นักวิทยาศาสตร์ควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาวัคซีนที่สามารถป้องกัน coronaviruses ได้หลากหลาย ไม่ว่ารูปแบบใดจะเกิดขึ้น

ในขณะที่เป็นแนวคิดที่ยั่วเย้า ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าประชาชนอาจยังคงต้องลดความคาดหวังของตนเกี่ยวกับการป้องกันแบบต่างๆ ที่คาดหวังจากการแพร่กระจายของไวรัสโคโรน่า

วัคซีน mRNA ที่มีอยู่ยังคงให้การป้องกันในระดับสูงต่อการเจ็บป่วยที่รุนแรง ตัวอย่างเช่น แต่เห็นได้ชัดว่าการป้องกันการติดเชื้อจะค่อยๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

หนทางอีกยาวไกล

เราไม่สามารถพูดได้เพียงว่า “เรากำลังจะพัฒนา pan-coronavirus ที่ป้องกันการติดเชื้อ” In-Kyu Yoon ผู้อำนวยการรักษาการของ Coalition for Epidemic Preparedness Innovations กล่าวกับเพื่อนร่วมงานของเขา “ตอนนี้มันไม่สมจริงเกินไป”

การป้องกันการติดเชื้อมาจากระดับแอนติบอดีที่สูง แต่สิ่งเหล่านี้มักจะลดลงหลังจากผ่านไปหลายเดือน แต่ส่วนอื่นๆ ของระบบภูมิคุ้มกัน เช่น ทีเซลล์ อาจคงอยู่นานหลายปี

แม้ว่าจะไม่ได้ออกฤทธิ์เร็วเท่าแอนติบอดี แต่ก็เข้ามาหลังจากการติดเชื้อเพื่อป้องกันการเจ็บป่วยที่รุนแรง

และหากมีการพัฒนาวัคซีนดังกล่าวและเมื่อใด เทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังช็อตใหม่นี้ยังคงต้องเรียบง่ายเพียงพอสำหรับผู้ผลิตในการผลิตในปริมาณมาก

ภาพ mRNA จาก Pfizer และ Moderna ได้รับการยกย่องจากแพทย์ นักวิจัย และนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสามารถทดสอบและผลิตได้ภายในไม่กี่เดือน เมื่อเทียบกับวัคซีนทั่วไป ซึ่งอาจใช้เวลานานหลายปี

แต่เทคโนโลยีเบื้องหลังวัคซีน mRNA นั้นใหม่กว่ามาก หมายความว่าโรงงานหลายแห่งไม่มีความสามารถในการผลิต ในทางกลับกัน วัคซีนแบบดั้งเดิมอาจปรับขนาดได้ง่ายกว่า

มันจะไม่ทำงานถ้า “ไม่สามารถผลิตซ้ำได้” Sriram Sathyanarayanan หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของ Codiak BioSciences บริษัท เทคโนโลยีชีวภาพกล่าว “เราต้องรักษาโครงสร้างให้เรียบง่ายเพียงพอสำหรับเราที่จะสามารถผลิตได้”

และวัคซีนชนิดใหม่ไม่สามารถสร้างขึ้นได้หากไม่มีทรัพยากรที่สำคัญเพียงอย่างเดียว นั่นคือ เงิน

‘สิ่งจูงใจ’ ที่จำเป็น

“คุณยังต้องมีสิ่งจูงใจสำหรับผู้ผลิตในการลงทุนเพื่อให้มีคลังสินค้าพร้อม” มาเรีย บอตตาซซี ผู้อำนวยการร่วมของศูนย์พัฒนาวัคซีนของโรงพยาบาลเด็กเท็กซัสเพื่อการพัฒนาวัคซีนที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์ในฮูสตัน

บอตตาซซีช่วยพัฒนาวัคซีนป้องกันโควิด-19 อีกรายการที่ได้รับอนุญาตในอินเดียและใช้เทคโนโลยีวัคซีนรุ่นเก่า

นักวิทยาศาสตร์สามารถ “สร้างเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมได้ แต่เราต้องดูว่ามันจะเป็นเงินทุนได้อย่างไร” Bottazzi กล่าว

Modjarrad จาก Walter Reed กล่าวว่าการพัฒนาวัคซีนสามารถสะท้อน Operation Warp Speed ​​ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มของภาครัฐและเอกชนที่ช่วยสร้างวัคซีน Covid ในปัจจุบันจาก Pfizer และ Moderna

กลยุทธ์นี้สามารถจูงใจผู้ผลิตยาให้พัฒนาช็อตสำหรับตัวแปรและภัยคุกคามอื่น ๆ ที่ “ยังไม่มีอยู่จริง” เขากล่าว